そんな中、私の独立・誠真会発足に伴い、来てくれたのが先程前述した
Ｓさんであり、Ｉ君でした。

その後しばらくして、Ｓさん他何人かが仕事柄稽古に来れない日々が続き、
太田は私とＩ君の２人での稽古が多くなりました。
当時Ｉ君は黄帯だったでしょうか。稽古後２人でＩ君の昇段は何年先かを
計算してみました。
順当にいって約２年半先と出ました。
『道のりは長いな～。下手したら３～４年かかりますね。』
とＩ君が言っていたのを昨日のことのように思い出します・・・。

２人だけでの稽古が続いていました。
２人だけで寂しさもあるが、この今の状態を逆手にとってＩ君専用の・
Ｉ君の持つ体の特徴を生かし・欠点を是正する稽古をすることにしました。
私はＩ君と話し合い、Ｉ君の希望もあって、
上段回し蹴りを蹴れるようになる稽古を課すことにしました。
Ｉ君は
『蹴れるようになるのでしょうか？』
と不安もあったようですが、私は体の使い方を変えれば蹴れるという
確信があったのでＩ君に言いました。
『まずは言われたとおりに稽古してくれ。一切疑問を持たないで
やってみて。疑問を持つと自己流に走るから。Ｉ君が上段蹴れるように
なったら他の人は年齢・体の言い訳出来なくなるぞ。行く末指導する時が
来た時も自分の体を通して言えるので説得力も出てくるし。』
それからというもの上段の為のメニューを作り、稽古する日々が続きました。

ここで上段の為、と言いましたが私の考え方はどんな動きも体の使い方は
一緒だと思っているので、特別変わったことはしていません。
ここでは何をやらせたかはあえて書きませんが・・・。

そして３ヶ月が過ぎた頃には見事上段を蹴れるようになっていました。
言われた事をとにかく全うしようとする彼の性格が自身を変えて
いったのでしょう。

その後もしばらくマンツーマンでの稽古が続いていきました。
その頃のＩ君からの年賀状には毎年、
『一般部が増えることを祈ってます』
と付け加えてありました（笑）。
Ｉ君の願いが通じてか、ＮさんやＨさん方が
稽古に参加してくれるようになり、
２人だけの稽古の日々は幕を閉じました。
ＴやＡ同様、Ｉ君とは苦楽を共にしてきました。今振り返って考えると、
よくぞ一人で頑張ってくれたと心から感謝しています。
Ｉ君は大会やその場限りの強さを追う、という姿勢で
稽古をしているのではなく、
これから先、年齢を重ねても動ける体作り・体の使い方を学ぶという
考えだったので、地道にしかし着実に体を変化させていくことが
出来たのだと思います。

審査では一般部初の昇段審査ということで、本人も相当緊張していたと
思います。
審査前の最終稽古では今までにない緊張感が彼を支配していました。
動きがカチカチに硬く、心配になったほどです。
審査前に私が、私とＩ君が大変お世話になっているＨ接骨院のＨ院長先生に
治療してもらった時も、Ｈ院長先生が
『昨日Ｓ介が来ましたが、顔が真っ青でしたよ。』
とおっしゃっていたので、審査前に倒れやしないかと不安になりました。

当日まで体調を崩さないよう忠告し、いよいよ審査当日を迎えました。
ただＩ君には稽古の時から、今回の昇段は厳しいぞと話をしておきました。
なぜなら今回の昇段は過去２回とは違い、夏にやるということ。
体力の消耗度が激しいことは想像出来たので、暑さに負けない
集中力の維持が審査の合否を決める要因になると思っていました。
気を抜いたら型で潰れる可能性が高いな、と。
しかし、そんな心配をよそに審査では良い意味で開き直ったのか、
堅実な動きを見せてくれました。
懸念だった型も突破し、いよいよ１０人組手となった時、
私も一人更衣室で道着に着替えながら
『Ｉ君もとうとうここまで来たんだなぁ・・・』
と感慨深くなったものです。

１０人組手開始前、私はＩ君に
『ここまできて受けを意識しすぎるなよ。最後まで手を出して攻め続けろ。』
と話しました。
Ｉ君も黙って頷いていました。
１０人組手は技よりも心、魂でやり切るものだと思いますし、
こちらも計算など無い、必死の姿を最後に見せてもらいたい。
今までの空手人生の中で、１番苦しい出来事が昇段審査であり
１０人組手だったと言えるような、そんな力の限りを尽くした体験を
是非してもらいたいのです。

彼は実直な男であり、やれと言ったら必ずやる男です。
肉体改造の為、歩けと言われれば毎日歩き、
肉を断て、と言われれば口に入れず、こうだと教えれば
その通りやる、そういう男です。
彼の１０人組手はどうだったか？
彼は最後の最後まで攻撃し続けました。肉体改造してきたとはいえ、
彼の骨格・筋肉はまだまだダメージを分散しにくい体にもかかわらず、
抵抗し続けました。
意識が薄らぐ中でも言われたことをやり通そうとする
必死な姿がそこにはありました。
何故、私がそう言えるか。
それは私のよく知っている普段の彼の組手スタイルとは全く違うからです。
Ｉ君を叩きながら、Ｉ君を蹴りながら彼の想いを強く感じることが出来ました。

１０人組手完遂ー。
ここに誠真会４人目となる黒帯が誕生しました。

共に歩んできた５年１ヶ月。
決して楽な道のりではなかったと思います。
お互い色々な事があった５年間でした。
苦楽を共にした５年間、
それは私達の関係を揺るぎないものへと固めた時間でもありました。

審査終了後、更衣室でＩ君と二人きりになった時、
Ｉ君はボソッと私に言いました。
『今日から本当の空手道が始まるんですよね。』と。
『そうだ。』
と私も答えました。
私達は同じ方向を向いている。
そう改めて感じた瞬間でした。

私もＩ君も歩くことはやめない。
私達はこれからも共に歩き続ける。
ゴールはないが、それでも共に歩き続ける。

Ｉ君、昇段おめでとう！押忍！！